Cientos de vecinos y visitantes colapsaron la plaza breñusca durante la segunda representación de este auto mariano con fuego
La plaza de El Socorro, en Breña Baja, volvió a llenarse hasta los topes con la segunda aparición del Gato Belial, la figura que en apenas dos ediciones se ha convertido en uno de los momentos más esperados de las fiestas patronales. Cientos de personas se dieron cita desde primera hora de la tarde, y la afluencia fue tal que, llegado el Baile de Magos, apenas quedaba espacio para moverse al ritmo de las orquestas Código Latino, Guaydil y Sensación Gomera.
El protagonista de la noche, sin embargo, no llegaría hasta la madrugada. Pasada la medianoche del sábado al domingo, el II Auto Mariano de la Iconografía de la Virgen del Socorro puso en escena, con danza pirotécnica, mascarones y gigantes, la representación del Gato Belial, con la colaboración de la Escuela de Teatro de Breña Baja.
Detrás de la figura hay una leyenda que la Asociación de Vecinos de El Socorro rescató en 2025, y que enlaza directamente con la iconografía mariana: la propia imagen de la Virgen del Socorro representa a esta con un ser maligno bajo sus pies –representado en forma de gato bigotudo– motivo por el que el diseño del Gato Belial se inspiró precisamente en esa figura sometida. La historia popular sitúa el origen del relato en Palermo, a principios del siglo XIV, donde una madre, desesperada por las travesuras de su hijo pequeño, invocó sin querer al demonio para que se lo llevara. El diablo apareció y arrebató al niño, hasta que la mujer, arrepentida, imploró auxilio a la Virgen, que intervino y venció al mal. Como único rastro de aquel episodio, la tradición local habla de unas pezuñas marcadas en una piedra del barranco.
En cuanto al nombre, no se trata de una invención de los vecinos, ya que es una de las referencias al demonio con más recorrido en la tradición judeocristiana. Belial es un término de origen hebreo compuesto por "beli", que significa "sin", y "ya'al", que se traduce como "provecho" o "valor", de modo que su significado literal es "sin valor" o "sin provecho". En los textos bíblicos más antiguos no era un nombre propio, sino un descriptor para personas impías o grupos rebeldes, los llamados "hijos de Belial". Así que cuando la Asociación de Vecinos de El Socorro bautizó a su figura como "Gato Belial", tiró de uno de los nombres más antiguos y menos populares del maligno en la tradición cristiana, y no de un término inventado para la ocasión.
Fue la historia de Palermo, y el nombre escogido para el maligno, lo que inspiró a la Asociación de Vecinos, con el respaldo de la investigación de la historiadora María Victoria Hernández, para trasladar a escena en 2025 un acto con baile de fuego y música pensado para quedarse. La buena acogida de aquel estreno –que los propios organizadores describieron como un antes y un después para unas fiestas hasta entonces centradas sobre todo en la romería– animó a repetir la apuesta este 2026, incorporando ya mayor participación del público.
Desde la propia comisión de fiestas se ha insistido en que el Gato Belial no compite ni se compara con otras figuras diabólicas de la isla, como el Diablo de Tijarafe, de raíz centenaria. Se trata, dicen, de una tradición distinta: una que nació humilde hace apenas dos años, y que ya ha demostrado capacidad para movilizar a cientos de personas y regalar el ambiente festivo a todo un barrio.
